Terapia EMDR jest etapowym, skoncentrowanym podejściem do leczenia traumy i innych objawów poprzez ponowne połączenie straumatyzowanej osoby w bezpieczny i wyważony sposób z obrazami, myślami, emocjami i odczuciami cielesnymi związanymi z traumą oraz umożliwienie naturalnej mocy leczniczej mózgu, aby przejść w kierunku rozdzielczości adaptacyjnej. Opiera się na założeniu, że objawy pojawiają się, gdy trauma i inne negatywne lub trudne doświadczenia przytłaczają naturalną zdolność mózgu do leczenia, oraz że proces gojenia można ułatwić i zakończyć poprzez obustronną stymulację, podczas gdy klient ponownie doświadcza traumy w kontekście bezpiecznego środowiska gabinetu terapeuty (podwójna świadomość).